Kaymakam Fahretin Önal ve Nihal Önal’ın oğlu Safa Ünal, 17 Aralık 1931 tarihinde babasının görev yeri Nevşehir, Avanos‘da doğmuştur. Babasının, annesine yazdığı şiirlerin bestelenmesinden anlıyoruz ki ünlü senarist yeteneğini babasından almıştır. Yakından tanıdığımız “çikolata sesli” olarak tanımlanan Sezen Cumhur Önal‘ın da abisidir. Haydarpaşa Lisesi mezunu olan Safa Önal, 1945 yılında kısa öykülerle başladığı yazarlığını geliştirmeye çalışırken, bir yandan da çeşitli dergilerde çalıştı. Öykülerini Dünyanın En Güzel Gemisi adlı bir kitapta topladı. Daha sonra senaryo yazmaya başladı. 1953’te ilk senaryosu olan “Kanlı Para” sayesinde Yeşilçam’a “İnleyen Nağmeler” adlı filmi kazandırarak ilk kez yönetmenliği denedi. 1973 yılından itibaren de yönetmenliğe başlayarak 40’a yakın film yönetti. Çok sayıda fotoroman senaryosu da yazmıştır. Bunlardan en çok bilineni olan “Beyaz Şemsiye” adlı fotoromanda Türkan Şoray ve Cihan Ünal da rol almıştır. 2 evlilik yapan yazarın Umut adında bir oğlu vardır.

Bilinen senaryoları, Tatar Ramazan, Vesikalı Yarim, Dila Hanım, Ah Güzel İstanbul, yönetmenliğini yaptığı filmleri ise Sezercik Yavrum Benim, Kalbimin Sahibi,Dertler Benim Olsun’dur. Bu kadar çok başarıya en büyük başarıyı da 4 Ağustos 2005 yılında filme çektiği 395 senaryosuyla Guinness Rekorlar Kitabı’na girerek yakalamıştır.Safa Önal, 2007 yılında hem yazdığı hem yönettiği Hicran Sokağı filmiyle sinemada jübilesini yapmıştır. Filmde, Sezer Sezin, Cüneyt Arkın,Türkan Şoray, Hülya Koçyiğit, Haldun Dormen gibi eski önemli oyuncularımızın yanı sıra, Ahu Türkpençe ve Pelin Batu gibi şimdiki zamanın başarılı oyuncuları da rol almıştır. Şimdi ise, Senaryo Yazarları Derneğinin Kurucu üyesi ve Başkanlığını yapmaktadır.